山形県産 桃

朝日町の山二（やまに）は、りんごと桃を栽培する農園です。今回ご紹介するのは、桃の「あかつき」。「白桃」と「白鳳」という二つの品種から生まれ、それぞれの長所を受け継いだ桃です。緻密でしっかりとした果肉と豊富な果汁、酸味が少なく濃厚な甘みが特徴で、長く桃の主力品種として親しまれてきました。追熟が進むにつれて果肉はやわらかくほぐれ、甘みと香りも増していきます。全体がやわらかくなり、桃の香りが立ってきた頃が食べごろの目安です。長く愛されてきた伝統の味わいを、心ゆくまでお楽しみください。

山二が追求しているのは、甘いだけでは終わらない味。食べたあとに深い余韻が残る果物を目指しています。そのために欠かせないのが、肥料の見極めです。この道70年以上の義祖父から受け継いだ考えをもとに、一本一本の状態を見て量を調整します。使うのは有機物を主体とした肥料。甘さだけでなく、香りや旨味、そして食べ終えたあとまで続くおいしさにつながるからです。生育に合わせて不足するミネラルも補い、葉の力を発揮できるよう管理します。木そのものが健康であること。それが、おいしい果物づくりの基本です。

園地づくりも、味を左右する大切な仕事です。剪定は、枝を切ることが目的ではありません。「この木が一番楽に、ちゃんと実をつけられる形にしてやれるか」と、木の勢いや日当たり、その年の天候まで考えながら、一本ごとに枝を選びます。風通しと日当たりのよい園地は、色づきが美しく、ハリと艶のある果実を育てます。朝日町は昼夜の寒暖差が大きく、果実がじっくりと糖分を蓄えられる土地。冬の雪は春に雪解け水となり、山のミネラルを含んだ水が木々を潤します。その積み重ねが、香りとみずみずしさになります。