あべこめや

庄内の米文化を支え続ける米穀会社

米どころ・酒田市で1968（昭和43）年に創業した、庄内米穀株式会社。通称「あべこめや」だ。代表取締役の阿部利明さんが、2004（平成16）年に家業である「阿部米穀店」の事業を継承したことが、その名の由来となっている。「昔から親しまれてきた名前ですから」と語る阿部さんの笑顔には、地域への深い愛着がにじむ。取材で感じたのは、伝統を守りながらも変化を恐れない柔軟な姿勢だ。2007（平成19）年から2014（平成26）年までは、「おにぎりの店」として弁当販売を実施。現在は郷土食「笹巻」をはじめとする、米を使った加工品作りに力を注いでいる。特に木のセイロで蒸し上げる昔ながらの赤飯は、地域の祭りや敬老会の引き出物にも欠かせない名物だ。また、米を販売するだけでなく、精米設備を持たない農家や同業者のために、委託精米も広く請け負っている。庄内の米文化を裏方としても支え続ける、地域にとってかけがえのない頼もしい存在なのだ。

山形県産米を少しずつ楽しめる「味くらべセット」

「あべこめや」が推す商品の一つに、「山形県産米 味くらべセット」がある。はえぬき・つや姫・ひとめぼれ・コシヒカリ・雪若丸・ササニシキという県内で人気の高い6品種を、300g（2合）ずつ詰め合わせたセットだ。米自体の品質の高さはもちろん、その管理や梱包にもこだわりが詰まっている。まず米を保管するのは、冷房設備のある「低温倉庫」。暑い時期には玄米のまま保管することで、品質の低下を最小限に抑えているという。さらに、自社の色彩選別機で不良米や異物を丁寧に取り除き、精米したての新鮮な状態でパッキング。脱酸素剤を同梱しているため、約6ヶ月間鮮度を保つことができる。パッケージは、土産物店でもパッと目を引く、色とりどりで華やかなデザインに仕上げた。「炊き上がりの香り・甘み・粘り・食感の違いを、じっくり味わってみてください。料理に合わせて使い分けるのもオススメですよ」と、阿部さんは語った。