山形県産シャインマスカット

上山市のニコニコファームスズキは、果樹や啓翁桜などを育てる農園。今回は、秋の味覚「シャインマスカット」をご紹介します。畑があるのは、市の東側に位置する中川地区。斜面に沿って広がるぶどう畑は水はけに優れ、日当たりの良さと昼夜の寒暖差が果実の生育を後押しします。出荷前には自分たちで実際に食べて味を確かめ、納得したものだけをお届け。ハリのある粒をほお張ると、甘い果汁がじゅわっと溢れます。

ぶどうの生育期に欠かせないのが「摘芯」。伸びる枝の先を摘み、枝葉を整える作業です。葉が茂りすぎると、棚全体が暗くなり、光合成が十分にできません。枝葉のバランスを見ながら、光が通るように調整していきます。タイミングによっては、ぶどうにストレスがかかってしまうため、作業する時期の見極めが大切。太陽の光をたっぷりと浴びて、健康的に育ったぶどうは、濃厚な味わいに仕上がります。

7月上旬から始まるのが、房に付いた粒を間引いて形を整える「摘粒」です。残った粒に栄養が行き渡ることで甘みが凝縮され、ハリのある見栄えの良い粒に育ちます。「完成形を思い描きながら、形を作っていきます。ギフトにも選ばれるためには、房全体のバランスも重要ですね」と、3代目・鈴木さんは話します。粒の大きさと形がそろった房は、箱を開けた瞬間から目を引く美しさで、贈り物にもぴったりです。