齋藤農園

最上川の恵みと地域の未来を守る

酒田市小牧地区は、日本有数の大河・最上川の豊かな水と肥沃な土壌、そして米どころ特有の寒暖差のある気候に恵まれた地域。「齋藤農園」は、この土地で代々続く米農家。代表・齋藤元生さんを中心に、2人の息子と力を合わせながら、「つや姫」「はえぬき」「雪若丸」といった山形を代表するブランド米の栽培に全力を注ぐ。近年では、農家の高齢化が進み、担い手を失った地域の農地を積極的に受け継いでいる。「自分たちの手の届く範囲で、地域の美しい田園風景と伝統的な米づくりを守っていきたいですね」と、代表・齋藤さん。彼らのお米を選ぶことは、単に美味しいお米を味わえるだけでなく、小牧地区の持続可能な農業インフラを支える手助けにもつながっている。

徹底管理で「安定した美味しさ」を実現

齋藤農園では、自然の循環を活かした土づくりに力を入れている。収穫後には、近隣の畜産農家から仕入れた牛糞堆肥を田んぼに混ぜて耕す。この堆肥が時間をかけて分解されることで、稲が育ちやすい健やかな土壌に仕上がるという。栽培の要となる育苗（いくびょう）には、「プール育苗」を採用。苗箱を水に浸して育てることで、水管理の手間を省きつつ、苗が自ら水を求めて力強く根を張ることができる。健康な苗は病害虫に強く、田んぼに植えた後もすくすくと成長するため、農薬の使用を最小限に抑えられるそうだ。さらに、毎日のあぜの草刈りや田んぼの見回り、水の量を細かく調整する実直な管理が、確かな品質を支えている。コンバインや乾燥機、色彩選別機などの設備を導入し、精米時の品質維持にも注力。飲食店や介護施設、一般家庭まで、誰もが納得する「安定した美味しさ」を実現している。