山形県産りんご

山々に囲まれた山形市山寺地区で、ラ・フランスやさくらんぼを栽培する「山寺観光果樹園」。今回は、強い甘みとたっぷりの蜜が自慢の「ふじりんご」をご紹介します。昼夜の寒暖差が大きい山寺地区で育ったりんごは、昼間の光合成で作られた養分を、夜の寒さから身を守るために糖分として蓄えるのが特徴。あふれる果汁の甘みと、ほのかな酸味のバランスが絶妙！みずみずしくて、ジューシーな味わいを堪能できますよ。生食はもちろん、ジャムやコンポートなど加工用にもおすすめです。

りんご栽培では、実の周りの葉を取るのが一般的。果実の表面全体に太陽の光が均等に当たるため、ムラなく美しく色付きます。しかし、山寺観光果樹園では、収穫まで葉を残す「葉取らず栽培」を実践。葉は光合成で実の甘みなどを作る役割を持つため、蜜が多くなり歯ごたえも良くなるそうです。「色付きも大事ですが、味の濃さを重視しています」と、代表の砂押さん。たっぷりと光合成をしたりんごは、甘みが強く濃厚な味わいに仕上がります。

葉取らず栽培は、甘みが強くシャキシャキとした食感になる反面、色付きにムラが出てしまいます。そこで、果実の色付きを良くするために欠かせないのが「玉返し」の作業。葉の影で白くなっている部分にも太陽が当たるよう、一つ一つの実を優しく手作業で回していきます。着色を促すことで、ムラの少ない真っ赤なりんごへと仕上げます。「優しく触らないと実が取れてしまうので、とても集中力を使う作業ですね」と、砂押さん。繊細な作業の積み重ねが、濃厚な甘みと美しい見た目を兼ね備えたりんごを生み出しています。