令和4年度米 山形県産 自然栽培米 亀の尾

1893年に山形県で誕生した「亀の尾」は、現在よく知られているブランド品種のルーツになるお米。「ひとめぼれ」、「あきたこまち」、「コシヒカリ」も、「亀の尾」が無ければ生まれていません。今や酒米として有名ですが、もともとは食べるお米なんです。その味わいは「ササニシキ」や「ササシグレ」以上に、さっぱりしています。「十四代 中川吉右衛門」では、「亀の尾」を食べるお米として自然栽培。代表の中川さん曰く「お米の味がクリア。旨味がダイレクトに味わえる」そうです。そのため、どんな和食とも相性が良く、おかずの美味しさを引き立ててくれます。

代表の中川さんは、就農した頃から、人為的な農薬や肥料を使う慣行栽培に疑問を抱いていたそうです。「外部からの栄養供給に頼っている農業は、未来永劫続かないのでは？」。そんな思いで始めたのが、「自然栽培」。自然栽培とは、作物本来の自然な育ち方を追求する農法のこと。土地独自の生態系から生まれる栄養分だけで、稲をたくましく成長させるのです。そのため、有機栽培を超える安全なお米といわれています。「少しでも多くの人に自然栽培米の魅力を知ってほしい」と、中川さんは熱く語っていました。

「十四代 中川吉右衛門」の田畑があるのは、高畠町。飯豊連峰や奥羽山脈といった山々に囲まれた盆地です。そのため、昼夜の寒暖差が大きく、お米作りに適した土壌といわれています。さらに、代表の中川さん曰く、「稲作において、最も必要不可欠な要素は水」。高畠町は、山の雪解け水が集まる最上川が流れ、豊富な水に恵まれています。自然栽培米の美味しさの秘密は、お米作りにおいて大事な条件が揃った大自然にもあったのです。