柿巻

堀農園は、酒田市で15代以上続く歴史ある農家。初代から続く稲作のほか、柿の栽培やその加工品にも力を入れています。今回ご紹介するのは「柿巻」。自家栽培の「庄内柿」を使った干し柿を複数個組み合わせて紐で巻き、棒状に成型した商品です。魅力は、カットすると現れる、花のような美しい断面。干し柿のしっとり食感や上品な甘みと合わせてご堪能ください。見た目も華やかな柿巻は、来客時のお茶請けにもおすすめですよ。

柿を栽培するのは、一級河川・最上川が流れる酒田市。豊かな水源に恵まれ、柿の栽培に適しているのだそう。「真夏でも水枯れすることなく、土壌の水持ちも良い土地です。だから、実がしっかりと成長できます」と、代表の堀さんは話します。栽培のポイントは、摘蕾（てきらい）と摘果（てきか）。「つぼみや幼果の段階で数を絞ることで、一つ一つが大きく育つんです」と、堀さんは教えてくれました。

柿巻に使用するのは、熱風乾燥で水分量を26％程度まで減らし、さらに自然乾燥で仕上げた干し柿。「この方法だと、外側に白く結晶化した糖分がつくので、よりしっかりと甘みを感じられるんですよ」と、堀さんは話します。そして、重要なのが縛り方。特徴である綺麗な断面を作るため、一つ一つ手作業できつく縛り上げているのだそう。柿巻はシンプルながらも、堀農園のこだわりが詰まった逸品なのです。