朝の香ファーム

厳しい自然と向き合い、旬の野菜を届ける

県の最北部に位置する尾花沢市は、冬になると数メートルの雪に覆われる豪雪地帯。ミネラル豊富で、水はけと保水性のバランスに優れた土壌は野菜作りに適しており、厳しい昼夜の寒暖差が作物の旨味をじっくりと蓄えてくれる。この地で「朝の香（あさのか）ファーム」を営む丹野朝香さんは、実業団で活躍していた元ソフトボール選手。アスリートとして培った「食の大切さ」への信念と、何事にも全力で取り組むひたむきさを糧に、地域ブランドの「尾花沢スイカ」をはじめ、枝豆や里芋、ネギなど、年間を通じて数十種類の野菜を育てている。特に喜ばれているのが、季節の野菜をおまかせで自宅にお届けする「宅配サービス」。「仕事が忙しくて買い物に行けないから宅配してほしい」という声からはじまったサービスだ。買い物に行く時間が取れない方のほか、料理好きの方や年配の方からも好評だという。また、直売所への出荷やマルシェへの参加、地元の飲食店への提供など、多角的な活動を展開。持ち前の行動力で、地域に根ざした食のネットワークを広げている。

生命力を引き出し、甘みを凝縮した「尾花沢スイカ」

朝の香ファームが特に力を入れているのが、山形の夏を象徴する「尾花沢スイカ」。栽培している小玉スイカ「BonBonリッチ」は、黒くツヤのある皮の中に、上品な甘みと強いシャリ感が凝縮されている。栽培において最も大切にしているのは、植物本来の生命力を引き出すこと。秋のうちに良質な堆肥をたっぷりと土に入れ、根が健やかに伸びる環境を整える。4月上旬からトンネル作りがはじまり、その2週間後に苗を定植。十分な光合成を行えるように、一般的な整枝作業「つる引き」をせず、葉やつるを傷つけないよう最小限の整理に留めるのがポイントだ。余計なストレスを与えず、自然のままの姿で太陽の光を浴びさせることで、スイカ本来の甘みを引き出している。手間を惜しまず、一玉一玉に寄り添う丁寧な手仕事によって、夏の疲れを癒やすブランドスイカを作り上げている。