禄翔農園

土作りにこだわる、河北町の農家

禄翔（ろくと）農園は、河北町で100年以上続く農家。果物・野菜・米など多品目を栽培するが、メインはいちごだ。6代目の清野翔平さんが農園を継いだ理由も、いちごにある。「父の代で農業を辞めようかという話になった時に、父が作るいちごを『美味しい』と喜んで買っていくお客様の姿を思い出したんです。自分もそんないちごを作りたいと、後を継ぐことを決めました」と、清野さんは語る。農業で特に重視しているのが、土作り。品目によって、もみ殻堆肥や畜産農家から仕入れた牛糞の完熟堆肥などを使用しているという。「植物に合う土壌に仕上げることが大切です。土壌が良ければ、自分の思う通りに育ってくれます」と、清野さん。「お客様に喜んでもらえることが一番。きちんと信用してもらえる品質の作物をお届けできるよう、地道に取り組んでいきたいと思っています」と、力を込めた。

美味しさの秘密は、豊かな環境と手間を惜しまない栽培

多くのファンを持つ、禄翔農園のいちご。美味しさの秘密の一つが、自然環境だ。河北町は、月山・朝日連峰などの雄大な山々に囲まれた土地。その雪解け水が濾過された清らかな地下水をたっぷりと与えることで、みずみずしいいちごに仕上がる。また、気温も影響しているという。「河北町の中でも、特にここ溝延（みぞのべ）地区は、昼夜の寒暖差が大きいんです。この寒暖差によって、一粒一粒に糖分が蓄えられ、美味しいいちごに育ちます」と、清野さんは教えてくれた。栽培にも、こだわりがある。特に力を入れているのが、苗作りだ。「1つの親苗から約100倍に子苗を育てるのですが、この子苗の品質が成長スピードや実の出来に影響します。苗作りが、いちご栽培の半分以上を占めると言っても過言ではありません」と、語る。もちろん、植え付け後の管理も抜かりない。「適切な時期に適切な作業をすることが大切です。例えばいちごは、ビニールをかけて温めることで、春になったことを知らせて実を付けさせます。こうしたタイミングを逃さないよう、きちんと準備します」と、清野さん。溝延地区の豊かな環境と手間を惜しまない栽培が、禄翔農園のいちごの美味しさを支えている。