北村果樹園 おによめ.com

果樹王国・東根市でさくらんぼを育てる果樹園

北村果樹園は、東根市神町にある果樹園。佐藤錦・紅さやか・ナポレオンなど、数品種のさくらんぼをメインに栽培している。東根市は、一年を通してさまざまな果物を楽しめる「果樹王国」。中でも同園のある神町は、さくらんぼ栽培にうってつけの土地だという。「水はけが良くて、はっきりとした寒暖差があります。さくらんぼが苦手とする雨もあまり降りません」と、代表の北村陽子さんは教えてくれた。そんな土地で、有機質肥料を使用して丁寧に育てる。栽培のポイントは「芽かき」。開花前のまだ寒さの残る時期に、花芽の数を2〜3割ほどに間引く、根気のいる作業だ。これにより、大粒で高品質なさくらんぼに仕上がる。その評判は口コミで広がり、全国各地から注文が入るようになったそうだ。また、観光果樹園としてさくらんぼ狩りも実施しており、シーズンには多くの観光客で賑わいを見せる。

「主婦ならではの感覚」を大切にした商品開発

北村果樹園には、加工品の開発・製造を行う部門がある。それが「おによめ.com」だ。「規格外で弾かれてしまう完熟さくらんぼを何とかしたい」という想いから、北村さんが気の合う主婦仲間とともに、2012（平成24）年に設立した。「インパクトを重視して、昔書いていたブログのタイトルから名前を付けました」と、北村さんは朗らかに笑う。古い家を改修した手作りの加工所で、まるで大人のサークル活動のように楽しみながら、ジャムや焼肉のタレなど、さまざまな商品を生み出してきた。大切にするのは、主婦ならではの感覚。「自分たちなら買うか」というシビアな目線で、価格から味わいまで徹底追求する。また、家族にも安心して食べさせられるよう、できる限りシンプルな材料を使い、一つ一つ手作りすることもこだわりだ。「ちょっとしたお茶飲み話が、次の日には商品になっていることもあります。フットワークの軽さも主婦の良いところですね」と、北村さんは微笑む。おによめ.comはこれからも主婦感覚を武器に、「美味しい」「また食べたい」と思ってもらえるような、魅力的な商品作りに挑戦していく。