山形県産いちご

冬の味覚として知られるいちごですが、今回ご紹介するのは例年7～10月にかけて収穫される「夏いちご」。一般的に「加工用のいちご」として知られており、フルーツパーラーや洋菓子店などで使用されています。川西さとう農縁で栽培しているのは、北海道で誕生した品種「すずあかね」。ころんと可愛らしい形状と、しっかりとした食感の果肉が特徴です。ケーキやいちご大福に加工するのも良いですが、代表・佐藤さんのおすすめは生食。そのまま食べても甘くて美味しい、完熟した夏いちごをお届けします。

川西さとう農縁のいちごは、濃厚な甘酸っぱさが自慢。その秘密は、盆地ならではの昼夜の寒暖差にあります。「路地で栽培しているような、自然な温度変化を受けて育つように、昼間も夜間もハウスを開放しています。ハウスは保温するというより、雨除けの意味合いが強いですね」と、佐藤さん。真夏でも15～16度ほどの寒暖差が生まれる「置賜盆地」では、夜間に養分が蓄えられて、濃厚な味わいのいちごに仕上がります。

本来いちごは、涼しい環境を好む作物。そのため、いかに暑さ対策できるかが大切です。ミストをかけたり、ファンを回したりするほか、こまめな水管理をすることで暑さに負けない「健康的な株」を育てています。「いちごは、実を付けることで体力を消耗します。暑さが厳しい時期は、実を付ける前の花を摘んでしまい、株を休ませることもあります」と、佐藤さん。株を元気に保つことが、いちごの品質の高さにつながっています。